途中下車の制度について
JRや一部私鉄においては、片道101キロ以上の切符について途中下車の制度が設定されています。途中下車の制度とは、切符の経路上にある途中駅で、改札を出ても良いというものです。これのおかげで、たとえば大阪を出発し、京都で改札を出て観光し、東京に向かおうという場合でも、切符は大阪〜東京の一枚でOKです。理論上は、大阪から東京まで全ての駅で途中下車していくというのも可能です。
例外規定とその脱出方法
原則は101キロ以上の切符を作れば途中下車ができますが、大都市圏周辺に設定されている大都市近郊区間には注意が必要です。この大都市近郊区間内で完結する乗車券は、途中下車することができません。たとえば、東京から宇都宮までは110キロくらいありますが、全区間大都市近郊区間に含まれているため、途中駅で降りることはできません。
しかし、世の中には大都市近郊区間を回避する方法がいくつか存在します。東京から宇都宮については、新幹線は大都市近郊区間に含まれていません。そのため、東京から宇都宮まで新幹線経由の乗車券であれば、途中駅で途中下車することができます。なお、新幹線経由の乗車券であっても、規則上在来線に乗ることは可能なので、新幹線の駅でない場合（浦和駅など）でも途中下車することができます。
また、切符の経路に大都市近郊区間外の駅間を追加することでもこの規則を回避できます。たとえば、東京から甲府までの切符は、全区間大都市近郊区間に含まれています。しかし、甲府駅から伸びる「身延線」については大都市近郊区間に含まれていません。そこで、甲府から身延線の金手（かねんて）駅までの1.2キロを追加すれば、大都市近郊区間を外すことができ、山手線に所属する駅以外の全ての駅で途中下車することができます（山手線の駅で途中下車ができないのは、特定都区市内制度という別の制度が関係しています）。ちなみに1駅だけの追加であれば、料金も追加する前と同じである場合が多いです。
なお、これは乗車券の話であり、特急券や新幹線特急券については全て途中下車した時点で無効になります。改札を入ってから出るまでの区間ごとに購入する必要があります。
70条区間での途中下車について
さらに別規定として、都心部には70条区間というものが設定されています。この70条区間を通過する乗車券については、この区間は（実際はどれだけ遠回りをしたとしても）最短経路の運賃で計算することになっています。たとえば、宇都宮から名古屋まで、東北本線・東海道線経由で乗車券を作った場合、赤羽から品川までの最短経路は東京駅を経由するルートですが、70条区間内で遠回りしてOKです。たとえば、赤羽〜（埼京線）〜池袋〜（山手線）〜代々木〜（中央線）〜お茶の水〜（総武線）〜錦糸町〜（総武快速線）〜東京〜（東海道線）〜品川 という経路で旅行してOKなのです。そして、元の乗車券が途中下車可能なものであれば、この遠回りの経路上の全ての駅で途中下車が可能です（ただし、本来の経路上の駅以外では自動改札機を通ることはできません。駅員に申し出る必要があります。）
なお、大都市近郊区間内完結の乗車券については、70条区間よりも広い大都市近郊区間において、どれだけ遠回りの経路で旅行しても良いことになっています。ただし、大都市近郊区間内完結なので、途中下車はできません。
※遠回りは、同じ経路を2度通らずに目的の駅に到着可能な経路である必要があります。
途中下車の活用方法
途中下車の制度を活用すれば、途中20分くらい乗り換えがあるんだけどなあ、というような時に駅の外に出て駅前スーパーを巡ってみたり、駅周辺を散策したりすることができます。本来の目的地ではなかった途中駅で、このような途中下車を楽しむと、思わぬものや思わぬ人との出会いがあるものです。私は鉄道等で日本中を旅行する人を複数人存じ上げていますが、このような「途中下車」をメインとした旅行を行っている事例が少なくありません。全部乗車券を分割すると、割高になってしまう上、切符の枚数が大変なことになってしまいます。ぜひ途中下車の制度を活用して有意義な旅行を楽しんでみてください。
ちなみに、途中下車をする時、駅の方にお願いすると、途中下車印という、駅名が入った丸いハンコを押してくれる場合がほとんどです。そういったものも、旅の思い出になります。
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